"Multimillonarios por accidente", de Ben Mezrich

Universidad de Harvard, año 2003. Eduardo Saverin es un alumno de primer curso de la carrera de Económicas. Todo su interés se centra en ir a fiestas e intentar entrar en la hermandad Phoenix para así poder ir a sus fiestas y conocer chicas. En una de las fiestas de la hermandad, Eduardo se fija en otro chico retraído y entabla amistad con él. ¿Su nombre? Mark Zuckerberg. Mark es un programador brillante y pocos días despues decide entrar en los ordenadores del campus, robar las fotografías de todos los alumnos y colgarlas en una página web hecha por él llamada "Facemash". La enorme popularidad que adquiere esa página hará que los directores de las facultades pronto descubran el delito y estén a punto de echarle de la universidad. Sin embargo, Saverin y Zuckerberg decidirán crear un nuevo sitio web llamado al principio "Thefacebook": Saverin aportará el dinero para comenzar y Zuckerberg sus habilidades técnicas. En muy poco tiempo su página web comenzará a crecer y crecer dando lugar a que distintos inversores intenten entrar en el negocio, haciendo que la masiva entrada de dinero dé lugar a los primeros problemas económicos. Por otra parte, Zuckerberg empezará a tener problemas muy serios con los gemelos Winklevoss, ya que no parecerá estar muy claro quien fue el primero que tuvo la idea de crear redes sociales en Internet. ¿Como acabará todo?

En el libro se hacen diversas referencias a los VC o "Venture Capitalists", conocidos en España con el nombre de "empresas de capital-riesgo" o simplemente "capital-riesgo". Estas empresas se dedican a buscar proyectos que tengan el potencial suficiente para convertirse en grandes negocios pero que quizá no consiguen encontrar el dinero necesario para poder poner en marcha su idea. Las empresas de capital-riesgo suelen prestar dinero incluso a proyectos de empresa que han sido rechazados por todos los bancos. Si estás dispuesto a ceder una parte de los beneficios y no encuentras un banco o caja que te preste el dinero, quizá puedas acudir a una de ellas. En el libro, podrás conocer un poco más sobre algunos de los empresarios VC más conocidos de Silicon Valley.

Ben Mezrich es un escritor estadounidense que además del libro que hoy nos ocupa ha escrito otros libros como "Bringing down the house" (algo así como "Derribando la casa"), en el que cuenta la historia de un equipo de estudiantes que, yendo de casino en casino, lograron amasar una fortuna con sus sofisticadas técnicas para jugar al Blackjack (un juego copiado del clásico español "Las 21"). Tanto "Bringing down the house" como "Multimillonarios por accidente" se convirtieron en películas de éxito dando lugar el primero a la cinta "21 Blackjack", protagonizada por Kevin Spacey, y el segundo a "La red social", estrenada en 2010.

"Dersu Uzala", de Vladimir Arséniev

Rusia, comienzos del siglo XX. El teniente Arséniev recibe el encargo de explorar la región cercana al río Ussuri, en la zona más al este de Rusia. El trabajo es peligroso, ya que hay grandes zonas de territorio deshabitado, el clima es muy frío y sus montañas pueden ser una trampa mortal. Sin embargo, justo al comienzo de su viaje, Arséniev conoce a Dersu Uzala, un miembro de la tribu de los "hezhen", una etnia china. Dersu cambiará por completo el desarrollo del viaje ya que es un experimentado cazador y sabe perfectamente como desenvolverse en la naturaleza salvaje. Además su nobleza y su carácter bonachón dejarán una profunda huella en el teniente, quien se quedará admirada de la profunda sabiduría que Dersu atesora, no solamente en forma de conocimiento sino también de espiritualidad. Dersu es un hombre libre, en el más amplio sentido de la palabra. Es uno con la naturaleza y puede leer en ella como quien lee un libro abierto, lo que permitirá no solamente guiar a la expedición sino incluso salvar la vida en más de una ocasión a nuestro explorador. ¿Conseguirán Dersu Uzala y el teniente Arséniev completar la exploración de los paisajes agrestes de la zona?

En China existen multitud de etnias unidas bajo un solo gobierno, a pesar de que a veces llamemos simplemente "chino" a toda persona proveniente de aquel país. En realidad, la mayor parte de los habitantes de China pertenecen a la etnia llamada "han", aunque además de ésta existen otras muchas como los "manchúes", los "dong" o los "zhuang". De hecho, oficialmente hay 56 grupos en este país. Uno de ellos, los uigures, protagonizaron graves incidentes en julio de 2009 al enfrentarse a los han, dando lugar a intervenciones policiales. Según la revista Forbes, los uigures estaban cansados de verse discriminados por los han en su propia región y alegaban que siempre recibían los peores trabajos. En la actualidad, los hezhen, la tribu de Dersu está al borde de su desaparición, quedando aproximadamente unos 18.000 miembros dispersos entre Rusia y China (que suman más de 2.000 millones de habitantes).

Vladimir Arséniev fue un militar ruso que exploró la región que comentamos hasta en tres ocasiones. Guardó sus impresiones en sus diarios de viaje que recopiló al terminar y publicó en forma de libros, siendo "Dersu Uzala" su mayor éxito. En Rusia, este libro es todo un clásico y en 1975 este país y Japón produjeron la película del mismo nombre que llevó a su director, Akira Kurosawa, a ganar un Óscar a la mejor película extranjera. Aparte de "Dersu Uzala", Arséniev publicó otros libros relatando sus aventuras como explorador con gran acogida por parte del público. Por desgracia, despues de su muerte en 1930, la fama de Arséniev atrajo sobre su mujer y su hija la atención de la policía política siendo la primera condenada a muerte, y la segunda al "goulag".

"Caballo de batalla", de Michael Morpurgo

Albert es un chico inglés que trabaja en el campo. Su padre es un hombre terco y con problemas con el alcohol que compra un caballo en el mercado con la intención de ganar una apuesta: deberá enseñar a ese animal indisciplinado a trabajar correctamente en el campo en solo unos días. Albert se sentirá desde el primer día encantado con el caballo, al que llamará Joey e interrumpirá el violento método de enseñanza de su padre de forma que por medio de la paciencia conseguirá que su padre gane la apuesta. Así empieza la historia de este libro, un relato contado desde el punto de vista del propio caballo y en el que conoceremos las aventuras de Joey tras ser vendido al ejército. Joey sufrirá los horrores de la guerra, conocerá la tranquilidad en casa de un viejo granjero y su nieta, estará en el bando alemán y en el bando francés y pasará terribles penurias en su periplo por Europa. ¿Conseguirá volver a reencontrarse con su joven amo?

La Primera Guerra Mundial tuvo lugar entre los años 1914 y 1918 y enfrentó a dos grandes grupos: por un lado Francia, Inglaterra y Rusia se agruparon en lo que se llamó "La Triple Entente" y por el otro Alemania y el Imperio Austro-Húngaro que formaron "La Triple Alianza". Aunque todos los libros indican que la guerra se inició con el atentado que acabó con la vida de Francisco Fernando de Austria, que iba a heredar el puesto de Emperador, en el fondo la situación europea ya era de extrema tensión. Por otro lado, merece la pena señalar que el enfoque general de la guerra estuvo muy orientado desde el principio a lo que se llamó "guerra de trincheras".

La Primera Guerra Mundial supuso un absoluto desastre en todos los sentidos.

• En el aspecto humano se cree que murieron en torno a 8-9 millones de hombres y unos 6 millones quedaron mutilados. Hasta 18 naciones se enfrentaron entre ellas utilizando todo su esfuerzo en producir las más terribles y mortíferas herramientas aplicadas al combate: sofisticadas armas, guerra química, guerra bacteriológica y hasta aviones de guerra (que hasta el momento no se habian usado).
• En el aspecto político las naciones colonizadas (India o Sudáfrica) que habían participado en la guerra comenzaron a sufrir procesos internos que acabarían con la descolonización, al comprobar que sus lazos con los colonizadores no eran lo mejor para su futuro.
• En el aspecto social y económico muchas personas quedaron totalmente arruinadas por el tremendo gasto que supuso para sus países la entrada en la guerra. La inflación hizo que su dinero casi no valiese nada y en los años siguientes algunos países como Alemania llegaron a emitirse billetes de cantidades astrónómicas: ¡hasta 100 billones de marcos!
• En el fondo, la guerra tampoco sirvió de mucho, ya que el Tratado de Versalles impuso unas condiciones tan severas con los derrotados que el odio en esos países se acentuó hasta llegar a provocar la Segunda Guerra Mundial.

Michael Morpurgo (enlace en inglés) es un escritor inglés que aparte de libros ha escrito poesía e incluso obras de teatro. En realidad Morpurgo empezó trabajando como maestro en una escuela primaria, aunque pronto reorientó su carrera. Ha escrito obras muy conocidas en su país como "The Butterfly Lion" o "The Last Wolf", "Caballo de batalla" ha sido el libro que le ha catapultado a la fama hasta el punto de haber sido llevado al cine por Steven Spielberg. Además de escribir, colabora habitualmente con ONG's muy conocidas en el Reino Unido como la Fundación "Art and Kids" del Príncipe de Gales o como colaborador de "What about the children?".

"Los juegos del hambre", de Suzanne Collins

En un futuro no muy lejano los Estados Unidos han sufrido una profunda transformación. Tras una guerra civil solo un puñado de estados han sobrevivido y ahora son conocidos como "los 12 Distritos". En realidad hubo un décimotercero pero fue arrasado por haberse rebelado contra la tiranía del nuevo gobierno llamado "El Capitolio". Para castigar a todos los distritos y recordarles la inmensidad del poder gubernamental, cada región debe entregar una vez al año lo que el Capitolio llama "La Cosecha": un chico y una chica de entre 12 y 18 años de entre todos los habitantes de la zona. En el distrito 12, pobre entre pobres, es donde vive Katniss, una joven de 16 años, que intenta sobrevivir adentrándose en terreno prohibido para cazar algo que dar de comer a su familia. Muy a su pesar, Katniss deberá presentarse voluntaria para ser parte de la Cosecha. Junto a Peeta, el hijo del panadero, deberá ir al Capitolio para participar en un macabro juego en el que todos los Cosechados serán arrojados en el bosque y obligados a matarse entre ellos mientras el resto del país los ve por televisión: ¡han comenzado Los Juegos del Hambre!

Se denominan "reality shows" (aunque en español se acepta "telerrealidad") a los programas o concursos en los que los participantes compiten entre ellos por un premio mientras las cámaras les graban 24 horas al día. Aunque en España el programa pionero es "Gran Hermano", nombre sacado de la novela homónima de George Orwell, ha habido muchos otros con distintas temáticas, como "Granjero busca esposa" o "Callejeros". En realidad, un programa de telerrealidad no es mejor ni peor que ninguna otra cosa que se emita en televisión. Sin embargo, han sido blanco de muchas críticas debido a que esta clase de programas suelen generar un interés desmesurado en torno a personas que no han hecho nada especial. En televisión se puede encontrar documentales o concursos muy buenos que entretienen y enseñan, en contraposición a los programas del corazón, que en el fondo no proporcionan nada útil a sus espectadores.

Suzanne Collins es, aparte de escritora, guionista de TV. De hecho, fue la principal guionista de "Clifford, el gran perro rojo", una serie muy popular entre los niños más pequeños. En su faceta literaria también ha escrito la serie de libros "Las crónicas de las Tierras Bajas". "Los Juegos del Hambre" es el primer título de una trilogía que se completa con "En llamas" y "Sinsajo". Con este libro ha entrado por la puerta grande en el mundo de los "best-sellers" y de hecho sus cifras de ventas en todo el mundo se cuentan por cientos de miles.

"Mi casco por almohada", de Robert Leckie

De nuevo abordamos un libro que nos cuenta una historia absolutamente real, en ese caso la vida de un simple soldado llamado Robert Leckie, un joven norteamericano que se ha alistado en los marines para participar en la II Guerra Mundial. Su vida como soldado empieza con el entrenamiento, una etapa muy famosa en las películas de guerra. Allí, hará algunos amigos que le acompañarán durante el resto de la guerra. Tras esta fase, Leckie será enviado al Océano Pacífico en concreto a una isla completamente desconocida para él llamado Gualdacanal. Esta isla será el lugar donde se desarrolle una de las batallas más duras de toda la guerra y será el entorno donde nuestro protagonista nos narre de primera mano como es la vida diaria de un soldado cualquiera. Por desgracia, y a pesar de perder a muchos amigos, el tiempo transcurrido en esta batalla no será suficiente para que Leckie se licencie. En realidad no será devuelto al frente inmediatamente sino que será enviado a Australia, donde tendrá un pequeño descanso que concluirá con su traslado a Peleliu, en las Islas Palaos. En dicha isla Leckie terminará su vida como soldado de una sorprendente forma. Por supuesto, si queréis conocerla tendréis que leer el libro :)

La guerra del Pacífico es una de las muchas etapas que tuvo la II Guerra Mundial y enfrentó a los Estados Unidos y Japón entre los años 1937 y 1945. Esta guerra empezó cuando Japón atacó Pearl Harbour, una pequeña zona de una de las Islas Hawaii. Una de las batallas de esta guerra se desarrolló en la isla de Guadalcanal, entre agosto de 1942 y febrero de 1943. Esta isla se consideró un objetivo prioritario por su situación y los dos ejércitos lucharon ferozmente por su dominio hasta que finalmente Japón cayó derrotado. Los Estados Unidos avanzaron lentamente por el Océano Pacífico desde Australia hasta Japón, aunque para conseguir doblegar la tenacidad japonesa, el ejército norteamericano atacó las ciudades de Hiroshima y Nagasaki con bombas atómicas.

Robert Leckie fue un soldado estadounidense destacado como soldado de artillería ligera (usando armas como ametralladoras) en diversas batallas de la II Guerra Mundial. Aparte de este libro, escribió otros muchos relacionados con la historia militar norteamericana como "March to glory" (La marcha a la gloria) o de ficción como  "Forged in blood" (Forjado en sangre). El libro que hoy hemos analizado es la historia en la que se basa la serie "The Pacific", emitida por Canal +.

"Johnny cogió su fusil", de Dalton Trumbo

Joe Bonham no sabe donde está. Era un soldado americano en el frente francés durante la Primera Guerra Mundial pero se ha despertado en una cama y no puede ver, oír ni hablar. Lo último que recuerda es una granada que explotó cerca de él. Por los cuidados que recibe puede adivinar que está en un hospital, pero debido a sus heridas tampoco puede moverse. Johnny ha quedado aislado del mundo. Poco a poco, irá recordando pasajes de su vida antes de ser soldado que le harán sentirse muy desgraciado y arrepentido de haber tomado parte en la guerra. El tiempo pasará y Joe intentará por todos los medios salir de esa muerte en vida a la que le ha condenado la guerra quedando convertido en prisionero de su propio cuerpo. Necesita comunicarse con alguien y sentir que aún pertenece al mundo, pero todos sus sentidos han quedado anulados. No sabe si es de día o de noche y ni siquiera sabe quienes son las personas que le cuidan. Johnny solo puede odiar la guerra y todo lo que representa y su única esperanza para no volverse loco es conseguir encontrar alguna forma de hablar con otro ser humano. ¿Lo conseguirá?

El pacifismo es el movimiento que defiende la paz universal y se opone a toda clase de violencia. Esta forma de pensar ha tenido diversos representantes a lo largo de la historia pero es quizá en el siglo XX cuando el pacifismo alcanza una mayor difusión. En 1918, Gandhi comienza un movimiento de resistencia no violento contra la ocupación británica de la India que se caracteriza por la desobediencia civil y la huelga de hambre. En 1964, Estados Unidos entra en Vietnam apoyando a la región del Sur en su lucha contra el comunismo de la región del Norte y sus malos resultados fomentan el crecimiento del pacifismo en todo el país y en el resto del mundo, que observa atónito las enormes dimensiones de la contienda. Desde entonces, los movimientos pacifistas en todo el mundo han luchado por intentar eliminar las guerras. A pesar de los malos resultados del pacifismo, la esperanza sigue alimentando los deseos de paz de miles de personas en todo el planeta.

"Johnny cogió su fusil" es la novela pacifista por excelencia. A lo largo de sus páginas, podemos ver la evolución del pensamiento de alguien que, hundido en el mayor de los abismos, busca su camino para reintegrarse en la sociedad como un ser humano a la vez que descubre las mentiras de la guerra y de sus líderes. Este libro fue llevado al cine en 1971 y aunque algunas personas vieron en ella una defensa de la eutanasia fue considerada sobre todo una apología del pacifismo a la vez que una velada crítica del llamado "sueño americano"

Dalton Trumbo fue un escritor estadounidense nacido en 1905. Desarrolló también una carrera en el mundo del cine y debido a sus ideas fue perseguido por el senador McCarthy en su famosa "cruzada contra el comunismo". De hecho, llegó a permanecer casi un año en prisión. Junto a otros directores y guionistas, llamados "Los Diez de Hollywood", Trumbo se opuso al autoritarismo reinante en aquella época. Además de escribir "Johnny cogió su fusil", dirigió su adaptación al cine y realizó otras películas muy conocidas en la época como "Vacaciones en Roma" o "El bravo". Consiguió un Óscar con cada una de estas películas, así como un premio en el festival de Cannes por "Johnny cogió su fusil". También escribió el guión de otras películas famosas como "Papillón", donde se narra la lucha por la libertad de un preso en un penal de la Guyana Francesa.

"El águila en la nieve", de Wallace Breem

Máximo es un joven tribuno romano que vive en Britania. Junto a él vive su primo Juliano y con él juega y crece formándose como soldado. Sin embargo, al crecer, Juliano sentirá la necesidad de marcharse y alejarse de Máximo debido a sus diferencias en la forma de ver algunos asuntos. Máximo se refugiará en la lucha y en su carrera militar que desarrollará junto a su fiel amigo Quinto. Por orden de Estilicón, Quinto y Máximo serán destinados a Germania donde se les encomendará la dificilísima tarea de defender la frontera romana situada en el río Rhenus, actualmente llamado "Rin", en Alemania. Para esta tarea, Máximo recibe el mando de la Legión XX, "Valeria Victrix". En Germania, Máximo deberá desarrollar todas sus dotes militares para frenar el avance de las tribus vecinas que se ven a su vez empujadas hacia la Galia (Francia) por la presión de los hunos.

En el año 406 d.C diversas tribus que vivían en lo que hoy llamamos Alemania sufrían el acoso de los hunos, unas tribus venidas desde Asia y que cruzaron los montes Urales en dirección a Europa. Los hunos ya habían tenido diversos enfrentamientos con distintos emperadores chinos pero las derrotas sufridas les impulsaron a dirigirse hacia Europa donde encontraron una impresionante fuerza militar: Roma. 

El llamado "Imperio Romano" se extendió desde el año 31 a.C hasta más o menos el 476 d.c y se caracterizó por la conquista de la mayor parte del mundo conocido. Aparte de su impresionante cultura y arte, Roma dispuso de los ejércitos más avanzados de su época: las legiones. Los legionarios romanos fueron en su momento los mejores soldados existentes. Bien equipados, bien entrenados y bien dirigidos por magníficos estrategas, las legiones romanas dominaron el mundo. Por otro lado, los hunos habían incorporado a sus caballos un avance desarrollado en la India y China mucho antes y que les permitió ser jinetes mucho más eficientes. Este avance era el estribo y sumado a la ventaja numérica que tuvieron sobre la mayor parte de sus enemigos les hizo ser el terror de Europa durante toda la época. De hecho su jefe, Atila, fue apodado como "el azote de Dios".

Aunque estos dos fantásticos ejércitos perdieron y ganaron batallas los unos contra los otros, los hunos, comandados por su famosísimo jefe, entraron en Italia en el año 452 y saquearon diversas ciudades italianas. Sin embargo, Atila aceptó salir de Italia tras entrevistarse con el Papa León V.

Wallace Breem fue un escritor británico dedicado casi principalmente a la novela histórica. Se ha dicho que este libro suyo inspiró la famosa película "Gladiador" aunque si lo léeis podréis comprobar que no es así. De hecho, las únicas coincidencias entre el libro y el film pasan por tener como protagonista un general romano llamado Máximo. Aparte de "El águila en la nieve", Breem escribió otros libros con la historia como temática, tales como "El enviado de Roma".