"Bajo las ruedas", de Herman Hesse

El joven Hans Giebenrath es un gran estudiante y su padre, convencido por sus profesores, decide que empiece la preparación para entrar en el seminario. Padre e hijo viven en una pequeña y pobre ciudad, y la única forma de encontrar un futuro mejor pasa por superar los exámenes estatales para entrar en la facultad de Teología, y así prepararse para ser pastor protestante. Por desgracia, los exámenes son increíblemente duros y Hans tendrá que sacrificar todo lo que le gusta. ¿Criar conejos?, tendrá que dejarlos para poder estudiar griego, ¿salir a pescar?, no, su padre le ha puesto lecciones de repaso de álgebra, ¿salir con amigos?, imposible tiene que ir todas las tardes con el párroco a repasar latín. Finalmente, llegará el día del examen y la pequeña familia Giebenrath tendrá que ir a Stuttgart a hacer el examen, donde podrá alojarse en casa de una tía suya. El examen de entrada al seminario hará que la vida de Hans dé un vuelco radical.

La religión protestante surge a partir de una división de la religión católica surgida fundamentalmente a raíz de Martín Lutero. Los protestantes fueron llamados así debido a las protestas que ejercieron sus fieles cuando el Papa católico intento evitar por la fuerza que se separasen. Martín Lutero sostenía 95 razones por la cuales creía que el comportamiento de la iglesia era inapropiado, en especial, la venta de "indulgencias" (que consistían en el perdón para ciertos pecados a cambio de dinero). En realidad, lo que llamamos "religión protestante" es un pequeño conjunto formado por anglicanos, calvinistas, luteranos y otros. En Alemania, la mayoría de sus habitantes es de religión protestante o católica, seguida de lejos por otras religiones más pequeñas.

Herman Hesse fue un escritor alemán nacido en 1877 cuyos padres eran misioneros de religión protestante. Despues de trabajar más de un año como mecánico en una fábrica de relojes se cansó y decidió poner su propia librería, que se centró sobre todo en la temática religiosa, ya que al fin y al cabo, el propio Hesse recibió formación como seminarista. De hecho, "Bajo las ruedas" contiene bastante detalles que hacen pensar que este libro tiene algo de autobiográfico. El comienzo de la Primera Guerra Mundial hizo que quisiese alistarse pero fue declarado inútil y comenzase a escribir artículos. 

Uno de ellos, llamado "Oh, amigos, no con esos tonos" (que es como empieza el Himno a la Alegría), marcó un punto de inflexión en su vida, ya que en él invitaba a todo el mundo intelectual a no dejarse llevar por el  nacionalismo o el fragor de la guerra. Por ello, fue perseguido en todo el país, ya que no estaba bien visto que alguien dudase de la utilidad de la guerra y de la importancia de de matar a los enemigos del país. Aparte de todo esto, antes de la Segunda Guerra Mundial intentó oponerse al ascenso de los nazis, pero casi ningún alemán quería publicar nada suyo. A raíz de esto empezó a escribir otra novela llamada "El juego de los abalorios", donde habla de la unión de todas las culturas. Por su vida y obra, Herman Hesse recibió el premio Nóbel de Literatura en 1946.