"Caballo de batalla", de Michael Morpurgo

Albert es un chico inglés que trabaja en el campo. Su padre es un hombre terco y con problemas con el alcohol que compra un caballo en el mercado con la intención de ganar una apuesta: deberá enseñar a ese animal indisciplinado a trabajar correctamente en el campo en solo unos días. Albert se sentirá desde el primer día encantado con el caballo, al que llamará Joey e interrumpirá el violento método de enseñanza de su padre de forma que por medio de la paciencia conseguirá que su padre gane la apuesta. Así empieza la historia de este libro, un relato contado desde el punto de vista del propio caballo y en el que conoceremos las aventuras de Joey tras ser vendido al ejército. Joey sufrirá los horrores de la guerra, conocerá la tranquilidad en casa de un viejo granjero y su nieta, estará en el bando alemán y en el bando francés y pasará terribles penurias en su periplo por Europa. ¿Conseguirá volver a reencontrarse con su joven amo?

La Primera Guerra Mundial tuvo lugar entre los años 1914 y 1918 y enfrentó a dos grandes grupos: por un lado Francia, Inglaterra y Rusia se agruparon en lo que se llamó "La Triple Entente" y por el otro Alemania y el Imperio Austro-Húngaro que formaron "La Triple Alianza". Aunque todos los libros indican que la guerra se inició con el atentado que acabó con la vida de Francisco Fernando de Austria, que iba a heredar el puesto de Emperador, en el fondo la situación europea ya era de extrema tensión. Por otro lado, merece la pena señalar que el enfoque general de la guerra estuvo muy orientado desde el principio a lo que se llamó "guerra de trincheras".

La Primera Guerra Mundial supuso un absoluto desastre en todos los sentidos.

• En el aspecto humano se cree que murieron en torno a 8-9 millones de hombres y unos 6 millones quedaron mutilados. Hasta 18 naciones se enfrentaron entre ellas utilizando todo su esfuerzo en producir las más terribles y mortíferas herramientas aplicadas al combate: sofisticadas armas, guerra química, guerra bacteriológica y hasta aviones de guerra (que hasta el momento no se habian usado).
• En el aspecto político las naciones colonizadas (India o Sudáfrica) que habían participado en la guerra comenzaron a sufrir procesos internos que acabarían con la descolonización, al comprobar que sus lazos con los colonizadores no eran lo mejor para su futuro.
• En el aspecto social y económico muchas personas quedaron totalmente arruinadas por el tremendo gasto que supuso para sus países la entrada en la guerra. La inflación hizo que su dinero casi no valiese nada y en los años siguientes algunos países como Alemania llegaron a emitirse billetes de cantidades astrónómicas: ¡hasta 100 billones de marcos!
• En el fondo, la guerra tampoco sirvió de mucho, ya que el Tratado de Versalles impuso unas condiciones tan severas con los derrotados que el odio en esos países se acentuó hasta llegar a provocar la Segunda Guerra Mundial.

Michael Morpurgo (enlace en inglés) es un escritor inglés que aparte de libros ha escrito poesía e incluso obras de teatro. En realidad Morpurgo empezó trabajando como maestro en una escuela primaria, aunque pronto reorientó su carrera. Ha escrito obras muy conocidas en su país como "The Butterfly Lion" o "The Last Wolf", "Caballo de batalla" ha sido el libro que le ha catapultado a la fama hasta el punto de haber sido llevado al cine por Steven Spielberg. Además de escribir, colabora habitualmente con ONG's muy conocidas en el Reino Unido como la Fundación "Art and Kids" del Príncipe de Gales o como colaborador de "What about the children?".