"1984", de George Orwell

Londres, año 1984. Winston Smith es un funcionario que trabaja en el Ministerio de la Verdad. Su trabajo consiste en modificar los periódicos y libros antiguos para que concuerden con lo que ocurre en la actualidad, de forma que todo parezca haber sido previsto a la perfección. En el mundo de Winston solo hay tres países: Oceanía, Eurasia y Asia Oriental y desde que tiene uso de razón, Oceanía (su país) ha estado en guerra con uno de los otros. Sin embargo, Winston recuerda perfectamente que algunas cosas no son tal y como eran, por lo que no puede evitar pensar que vive bajo un régimen tiránico. Movido por su odio a este gobierno, Winston intenta buscar a "La Hermandad", un supuesto grupo de opositores que lucha contra el gobierno pero entre tanto conocerá a Julia, quien aún pensando como él, es más pragmática y decide simplemente ignorar la realidad y actuar tal y como le piden los políticos. La vida de Julia y Winston cambiarán cuando conozcan a O'Brien, quien les enseñará el verdadero funcionamiento del Partido y cual es el auténtico objetivo de la "neolengua".

Se llama "distopía" a un género novelístico en el que el autor describe una sociedad futura en la que las cosas no son demasiado buenas. El término surge como una contraposición a "Utopía", el nombre de la isla creada por Tomás Moro en el que se habla de una sociedad perfectamente equilibrada y feliz. "1984" es una crítica feroz al "Stalinismo", el sistema político implantado por Josef Stalin, que se caracterizó por dos cosas:

• Por un lado, la Unión Soviética avanzó hasta convertirse en una superpotencia mundial que rivalizó con los Estados Unidos hasta los años 90 del siglo pasado.
• Por el otro, Stalin procuró acaparar todo el poder que pudo, utilizándolo despues contra sus enemigos políticos. Además, Stalin, se portó como un verdadero dictador, enviando a campos de trabajos forzados a millones de personas, y desplazando de sus tierras a millones de campesinos. Debido a una gran hambruna acaecida en 1932, hubo un intento de derrocarle, hecho que Stalin vengó ejecutando a millones de personas.

"1984" es una novela casi premonitoria ya que en ella se describen técnicas y políticas que violan las libertades más básicas. Como ejemplo, las "telepantallas" descritas en el libro se utilizan para espiar a los ciudadanos, cosa que en nuestra moderna sociedad también se hace, tanto utilizando cámaras como por medio de ordenadores y teléfonos móviles. Aparte de eso, los políticos intentan modificar la forma en que pensamos utilizando palabras distintas que intenten hacer parecer que ocurren cosas distintas: por ejemplo, es muy raro que oigas a un político decir que está haciendo "recortes", dirá que hace "ajustes" (a pesar de que antes hubiera más de algo y ahora haya menos)

George Orwell fue el seudónimo de Eric Arthur Blair, un periodista británico muy crítico con el imperialismo inglés en Birmania (país del que ya hemos hablado antes), y que aparte de "1984" publicó otro libro criticando el totalitarismo y que tituló "Rebelión en la granja". Como curiosidad, Orwell tomó parte en la guerra civil española, en el bando republicano. Además, su seudónimo ha dado lugar a la palabra "orwelliano", que se usa para describir sociedades oprimidas y aterrorizadas, donde todo el mundo tiene miedo de todo el mundo y donde se espia a la sociedad constantemente. Murió de tuberculosis en 1950.

"La casta", de Daniel Montero

El oficio de político en España tiene alguna peculiaridades: ¿sabías que nuestros parlamentarios no están obligados a fichar ni a presentarse? ¿que tienen teléfonos móviles gratis con saldo pagado por el estado? ¿o que muchos tienen ordenadores portátiles/tablets con cargo al bolsillo del contribuyente? ¿que muchos de ellos tienen varios cargos a la vez y se supone que en todos ellos desarrollan sus funciones de forma completa? ¿de donde sacan tanto tiempo? ¿Sabías también que muchos tienen coches oficiales pagados por el Estado y que en muchos casos el coste de tales vehículos es mayor de 80.000 euros? ¿o que algunos políticos usan tales coches para tareas personales como ir a la compra o al gimnasio?

En la actualidad, España está dividida en muchas administraciones. De algunas cosas se encarga el Gobierno, de otras se encarga la Autonomía, de otras las Diputaciones, de otras los Ayuntamientos, en algunos casos hay Pedanías o Entidades Locales Menores y por último Mancomunidades. Gran parte de estas administraciones tienen cargos como Presidentes, Consejeros, Directores Generales y otros puestos diversos que, en muchos casos, no se sabe muy bien para qué sirven. Una cosa está clara, hay muchos organismos que se encargan de lo mismo (o casi) y además muchos de los sueldos que cobran estos cargos políticos son muy grandes (de 3.500 euros mensuales para arriba). La tremenda crisis económica que azota nuestro país parece aconsejar la reducción de cargos políticos y asesores, aunque parece que es más importante recortar primero en Sanidad y Educación. Este libro denuncia todos los abusos que se han cometido y que se siguen cometiendo, por lo que es casi de obligada lectura para conocer como es la política en España.

Daniel Montero es periodista y blogger. Ha realizado trabajos para Antena 3, Telecinco o Telemadrid, aunque empezó su carrera como colaborador en el periódico "El mundo". Acostumbrado a destapar escándalos relacionados con la política destiló todo su conocimiento en la publicación de este libro, aparecido hace ya 3 años pero con la misma vigencia que tenía entonces. En la actualidad trabaja para la prensa escrita en el semanario "Interviú".

"Bajo las ruedas", de Herman Hesse

El joven Hans Giebenrath es un gran estudiante y su padre, convencido por sus profesores, decide que empiece la preparación para entrar en el seminario. Padre e hijo viven en una pequeña y pobre ciudad, y la única forma de encontrar un futuro mejor pasa por superar los exámenes estatales para entrar en la facultad de Teología, y así prepararse para ser pastor protestante. Por desgracia, los exámenes son increíblemente duros y Hans tendrá que sacrificar todo lo que le gusta. ¿Criar conejos?, tendrá que dejarlos para poder estudiar griego, ¿salir a pescar?, no, su padre le ha puesto lecciones de repaso de álgebra, ¿salir con amigos?, imposible tiene que ir todas las tardes con el párroco a repasar latín. Finalmente, llegará el día del examen y la pequeña familia Giebenrath tendrá que ir a Stuttgart a hacer el examen, donde podrá alojarse en casa de una tía suya. El examen de entrada al seminario hará que la vida de Hans dé un vuelco radical.

La religión protestante surge a partir de una división de la religión católica surgida fundamentalmente a raíz de Martín Lutero. Los protestantes fueron llamados así debido a las protestas que ejercieron sus fieles cuando el Papa católico intento evitar por la fuerza que se separasen. Martín Lutero sostenía 95 razones por la cuales creía que el comportamiento de la iglesia era inapropiado, en especial, la venta de "indulgencias" (que consistían en el perdón para ciertos pecados a cambio de dinero). En realidad, lo que llamamos "religión protestante" es un pequeño conjunto formado por anglicanos, calvinistas, luteranos y otros. En Alemania, la mayoría de sus habitantes es de religión protestante o católica, seguida de lejos por otras religiones más pequeñas.

Herman Hesse fue un escritor alemán nacido en 1877 cuyos padres eran misioneros de religión protestante. Despues de trabajar más de un año como mecánico en una fábrica de relojes se cansó y decidió poner su propia librería, que se centró sobre todo en la temática religiosa, ya que al fin y al cabo, el propio Hesse recibió formación como seminarista. De hecho, "Bajo las ruedas" contiene bastante detalles que hacen pensar que este libro tiene algo de autobiográfico. El comienzo de la Primera Guerra Mundial hizo que quisiese alistarse pero fue declarado inútil y comenzase a escribir artículos. 

Uno de ellos, llamado "Oh, amigos, no con esos tonos" (que es como empieza el Himno a la Alegría), marcó un punto de inflexión en su vida, ya que en él invitaba a todo el mundo intelectual a no dejarse llevar por el  nacionalismo o el fragor de la guerra. Por ello, fue perseguido en todo el país, ya que no estaba bien visto que alguien dudase de la utilidad de la guerra y de la importancia de de matar a los enemigos del país. Aparte de todo esto, antes de la Segunda Guerra Mundial intentó oponerse al ascenso de los nazis, pero casi ningún alemán quería publicar nada suyo. A raíz de esto empezó a escribir otra novela llamada "El juego de los abalorios", donde habla de la unión de todas las culturas. Por su vida y obra, Herman Hesse recibió el premio Nóbel de Literatura en 1946.

"¿Para qué sirve un cuñado?" de Sergio Fernández y Arturo González-Campos

¡Ah, la familia! Esas personas que nos acompañan sin que los hayamos elegido (ni ellos a nosotros, todo hay que decirlo). Además, aparte de nuestros padres, hermanos, primos, tíos y abuelos tenemos ese conjunto de personas llamadas "familia política". ¿Para qué sirve un cuñado? En realidad, para comprender su utilidad por completo os recomendaríamos que leyeráis el libro, pero podemos adelantaros que entre otras cosas sirven para:

• Quedarse con vuestro sitio preferido en el sofá.
• Quedarse con la mejor parte de la cena cuando viene a casa.
• Llevarte la contraria cuando se alía con tu padre porque son del mismo equipo.
• Convertirse en la persona con la que vuestra madre siempre os va a comparar. Por supuesto quedando él por encima.

En fin, éstas y otras divertidas historias sobre la familia pueden encontrarse en este libro. Si queréis conocer el divertido punto de vista que los autores tienen sobre la familia, y en especial sobre las madres, acudid a "¿Para qué sirve un cuñado?"

La familia es la estructura social más antigua de la humanidad. Ya en la prehistoria los seres humanos se emparejaban y tenían lazos afectivos entre personas del mismo grupo familiar. De hecho existen pinturas rupestres que retratan escenas habituales de la vida diaria de familias. Con el tiempo, la familia se basó en los matrimonios aunque con el tiempo han surgido nuevos tipos de familia en las cuales el matrimonio, por lo civil o por lo religioso, no siempre está presente. A pesar de todo eso, estamos seguros de que ya en la prehistoria las madres se enfadaban cuando sus hijos salían de la cueva sin abrigarse. Y probablemente los padres se enfadaban cuando su prole regresaba tarde a casa, por lo que probablemente este libro siga siendo aplicable a cualquier tipo de familia.

Sergio Fernández, "el Monaguillo", y Arturo González-Campos son dos presentadores que en la actualidad realizan el programa "La Parroquia del Monaguillo", un programa de humor en el que los oyentes llaman para dar su peculiar visión de los temas del día y que goza de gran éxito. Aunque no son escritores, Sergio Fernández y Arturo González han hecho más libros como "Y líbranos del mal humor". Por otro lado, Sergio Fernández también escribió en solitario un libro de monólogos de humor llamado "Las fábulas del monaguillo". Arturo Fernández también ha trabajado como guionista y ha estado ligado al mundo del humor, tanto haciendo guiones como actuando.

"El ejército perdido", de Valerio Massimo Manfredi

Año 400 antes de Cristo. En la antigua Persia, Ciro "el Joven" gobierna una provincia de su país, aunque el resto de la nación está gobernada por Artajerjes II, su hermano. Apoyado por su madre, Lidia, Ciro contrata un ejército de diez mil mercenarios griegos y espartanos para rebelarse contra su hermano. Jenofonte, uno de sus soldados, versado también en el arte de la poesía y la literatura será uno de los principales protagonistas de esta aventura, relatada por Abira, una joven siria enamorada del escritor. El Ejército de los Diez Mil luchará contra los soldados de Artajerjes pero a pesar de todos sus esfuerzos no lograrán evitar la muerte de Ciro. Sin un jefe al que defender, los Diez Mil deciden volver a su casa, pero hay un problema: Esparta tenía una alianza con Artajerjes, por lo que no puede reconocer ni aceptar a los derrotados. Si al menos hubieran ganado, sería muy sencillo aliarse con el nuevo rey, que les hubiera debido el trono. Misteriosamente, cientos de problemas acosarán al ejército en su vuelta a casa. ¿Lograrán retornar los héroes de Asia Menor a Grecia y Esparta?

La historia que hoy leemos es una historia real. El ejército de los Diez Mil existió y sufrió el problema político que hemos comentado: debían ganar y traer una nueva alianza con un nuevo rey o desaparecer para que no quedasen pruebas de la traición de Esparta a Artajerjes. De hecho, Jenofonte también fue real y participó en esta aventura que narró en la "Anábasis", un relato equiparable a la Odisea o la Eneida. 

Esparta era una polis griega que tuvo muchísima influencia en la antigüedad. Es posible que la conozcas por la película "300". Aunque el film está basado a su vez en un tebeo, la historia es también real: 300 soldados de élite liderados por su rey, Leónidas, se enfrentó a un ejército de persas comandado por Jerjes y los retuvo el tiempo suficiente para que el ejército griego pudiera replegarse a posiciones más favorables. Según los escritores griegos pudo haber hasta 1.700.000 soldados persas luchando contra 300 soldados, que aunque al principio estuvieron ayudados por algunos soldados de otras tribus haciendo un total de 6.000 guerreros, finalmente se quedaron solos los 300 soldados del ejército espartano (llamados hoplitas). En realidad, los diversos historiadores modernos están de acuerdo sobre ciertos errores de cálculo y de traducción de los relatos antiguos situando la cantidad total de soldados de Jerjes en un poco más de 200.000 (que aún así da una proporción de más de 600 soldados persas por cada soldado espartano).

Valerio Massimo Manfredi es un arqueólogo y escritor italiano especializado en la literatura histórica. En el epílogo de este libro relata como tomó parte en una expedición que recorrió el mismo camino que este ejército llegando a encontrar pruebas de la presencia del mismo en diversos sitios de Irán (que es más o menos lo que antes era Persia). Aparte de esta novela, ha escrito otras muchas como "El imperio de los dragones" o "Akrópolis". Su libro "La última legión" fue llevado al cine en el 2007. En la actualidad vive en Módena, Italia.

¡Cumplimos 100 envíos!

Con este envío hacemos el número 100. Todo aquel que haya comenzado un blog sabrá la ilusión con la que se empieza y el esfuerzo que se necesita para superar la dejadez que inunda al escritor tras los primeros mensajes. De hecho Internet está lleno de blogs que tras unos primeros posts desaparecen en el océano de la Red sin que se volviera a saber de sus autores.

Por otro lado, también queremos recordaros que no siempre se dispone del tiempo necesario para mantener un sitio web como éste con la periodicidad necesaria. A pesar de todo ello, intentamos desde estas páginas traeros cada diez días una nueva obra con la que poder animaros a sumergiros en el mundo de la lectura. Esperamos que hasta ahora os hayan gustado nuestros consejos. Si no ha sido así en algún caso esperamos que de todos modos hayáis podido sacar algo positivo de la lectura. Por nuestra parte pensamos que ninguna lectura es inútil.

Para conmemorar la ocasión hemos hecho una lista con los 5 libros que más nos han gustado en estos tres años con un nuevo y breve comentario con el regusto que deja el tiempo transcurrido.

• En el quinto lugar situaríamos "Pyongyang". El dibujante Guy Delisle nunca nos ha defraudado hasta ahora. "Pyongyang" fue un cómic que nos permitió descubrir una sub-sociedad oprimida por un gobierno tiránico único en el mundo. Imprescindible.
• En el cuarto "The short timers". Probablemente el mejor relato sobre la guerra de Vietnam escrito de primera mano por un verdadero marine. Leerlo es casi imaginar al sargento de instrucción Hartman gritando improperios a todo el batallón.
• En tercera posición situaríamos "A sangre fría". El relato que Truman Capote construye engancha al lector desde la primera página. Una magnífica  recreación de un crimen y persecución desde la perspectiva de un narrador omnisciente.
• El segundo puesto es para "I am Ozzy". Dejando de lado la amarga tristeza que expresa Osbourne por haber cometido tantos excesos y haber arruinado su vida en tantos sentidos, este libro sacará más de una carcajada al lector interesado en la vida de una estrella de la música.
• El lugar más alto en el pódium se lo reservamos a "El conde de Montecristo". La increíble aventura construída por Alejandro Dumas nos sumerge en la Francia del siglo XIX en la que los enemigos de Edmundo Dantés han alcanzado una elevada posición social. La historia de la venganza del alter-ego de Dantés dejará al lector con ganas de más a pesar de la longitud del libro.

¡Eso es todo!. Esperamos tener fuerzas para acompañaros otros 100 envíos más ;)

"Hellraiser", de Clive Barker

Frank es un aventurero. Recorre el mundo buscando nuevas experiencias y sin embargo nada le contenta. En uno de sus viajes oye hablar del mecanismo de Lemarchand que se supone le abrirá la puerta a un nuevo mundo completamente distinto. Despues de viajar por innumerables sitios, logrará abrir la caja que encierra el mecanismo. Tras mucho esfuerzo logrará abrir la caja y entrar en ese nuevo mundo que resultará ser completamente distinto de lo que él había imaginado. Por otro lado, Rory, el hermano de Frank llegará a la antigua casa de los hermanos junto a Julia, su nueva esposa. Tras comenzar las obras de acondicionamiento de la vieja residencia familiar Rory sufrirá una pequeña herida que Julia curará y que permitirá que Frank pueda ponerse en contacto con ella desde el terrorífico mundo en el que ha quedado atrapado. Además, Kirstin, que ama platónicamente a Rory, se verá envuelta sin querer en el misterioso secreto que encierran Julia y Frank. ¿Quien es el hombre que vive en la habitación del primer piso? ¿Qué ruido es ese que se oye dentro? ¿Quienes son los miembros de ese extraño culto que se hacen llamar los Cenobitas? ¿Y quien es ese personaje al que ellos llaman "El Ingeniero"?.

Se llama "cine de culto" a películas que aún teniendo un éxito mediano o incluso pequeño disponen de seguidores muy fieles, que suelen seguir todo lo relacionado con tales películas, que profundizan en su historia y que suelen estar ávidos de más historias relacionadas con la original. "Hellraiser" y su autor pueden ambos considerarse de culto: rodada en 1987, "Hellraiser" ha dado lugar a un montón de secuelas protagonizadas por el diabólico Pinhead, el sacerdote Cenobita que puedes ver en la portada del libro. Aparte de películas, alrededor de Clive Barker han surgido otros productos como cómics, videojuegos e incluso muñecos.

Un detalle que rodea a este libro es que su título original fue "The Hellbound Heart" (más o menos "El corazón encerrado en el infierno"), sin embargo el éxito de la película, llamada efectivamente "Hellraiser", eclipsó por completo el título del libro, que ha sido rebautizado para aprovechar el éxito de la película. Como ya hemos señalado anteriormente en este blog, no es la primera vez que el libro se ve superado por el éxito de su version cinematográfica.

Clive Barker es un escritor inglés que no solo escribe libros de terror, sino que también está interesado en lo visual, como lo refleja el hecho de que participó activamente en el juego "Clive Barker's Jericho", anunciado como "el videojuego más terrorífico creado". Aparte de "Hellraiser", Barker también ha escrito otros libros famosos como "Cabal" (que inspiró la película "Razas de noche"). El propio Stephen King ha dicho de Barker que es el futuro gran escritor del género.